Singapur és, aparentment, la ciutat perfecta. Ja d’entrada hi arribes a través del que molts consideren el millor aeroport del món, el de Changi; els seus carrers són un exemple de netedat i pulcritud; el nivell de vida és elevat; l’índex de criminalitat és extraordinàriament baix fregant el zero; disposa d’un transport públic que s’acosta a la perfecció; hi ha bars, restaurants i parades de street food per a tots els gustos, i té una mida ideal per descobrir-la en pocs dies. A tot això cal afegir-hi la seva bellesa i la gran quantitat d’atractius turístics que ofereix. Ara bé, n’hi ha prou amb totes aquestes qualitats per convertir-la en la ciutat perfecta? Si us animeu a comprovar-ho, aquí teniu una guia amb els imprescindibles de Singapur.
Singapur és un estat insular format per una única illa principal, amb una superfície d’uns 716 km². Hi viuen prop de cinc milions i mig d’habitants, fet que el converteix en un dels països amb més densitat de població del món, només superat pel Principat de Mònaco, malgrat l’abundància de parcs i espais verds que aporten aire i frescor a la ciutat. Antiga colònia britànica, Singapur es va independitzar de Malàisia l’any 1965. Les llengües oficials són el malai, el mandarí, el tàmil i l’anglès, aquest darrer parlat habitualment per la pràctica totalitat de la població.
Marina Bay
Marina Bay és el centre neuràlgic de Singapur. És l’indret que concentra un major nombre d’edificis emblemàtics i el punt pel qual, tard o d’hora, acaben passant tant els habitants de la ciutat com els visitants. Es tracta d’una zona guanyada al mar gràcies a un ambiciós projecte d’enginyeria que va culminar a mitjan anys noranta. La badia queda pràcticament tancada, amb una única sortida cap al mar travessada pel singular Helix Bridge, un pont inspirat en l’estructura de la doble hèlix de l’ADN, que uneix l’Esplanade amb l’emblemàtic hotel Marina Bay Sands.
Al voltant de la badia s’estén un magnífic passeig d’uns 3,5 quilòmetres que val molt la pena recórrer. De fet, és un dels espais preferits de molts singapuresos i expats per sortir a córrer o simplement passejar.
L’imponent hotel que domina la badia és el Marina Bay Sands. Es tracta d’un elegant complex inaugurat l’any 2010, format per tres torres de 55 plantes que allotgen unes 2.500 habitacions. A la part superior hi destaca l’espectacular plataforma en voladís coneguda com a SkyPark, on hi ha un mirador públic, un restaurant, diversos bars i la piscina elevada més gran del món, amb una longitud de 150 metres. Tant el mirador com els bars són oberts al públic, de manera que no cal allotjar-se a l’hotel per gaudir-los. Prendre-hi un còctel mentre es pon el sol és una experiència difícil d’oblidar. (Per accedir al SkyPark, cal dirigir-se a la recepció de la Torre 3. Allà us facilitaran l’accés a l’ascensor que puja fins a la planta 57, previ pagament de l’entrada corresponent.)
Als peus de l’hotel hi trobareu un enorme centre comercial, un casino, diversos restaurants, dos centres de convencions, dos teatres i el Museu d’Art i Ciència, ubicat en un singular edifici amb forma de flor de lotus. Davant del complex hi ha una gran esplanada amb graderies des d’on es pot contemplar, cada dia a les 20.00 i a les 21.00 hores, un espectacle de fonts, llums i làsers de gust un pèl discret.
Si travessem el pont Helix Bridge, arribem a una part del circuit urbà de Fórmula 1, on hi ha els boxes i les graderies utilitzats durant el Gran Premi de Singapur. Tot seguit apareix l’espai conegut com a The Esplanade, que acull els edificis dels Theatres on the Bay: un teatre amb capacitat per a 2.000 espectadors i una sala de concerts amb 1.600 localitats. Les seves característiques cobertes evoquen la closca espinosa del durian, la fruita més emblemàtica del sud-est asiàtic. Entre els edificis hi ha diversos espais a l’aire lliure on se celebren actuacions i manifestacions artístiques de tota mena.
A l’altre extrem de The Esplanade s’alça la Singapore Flyer, una impressionant nòria panoràmica de 165 metres d’alçada, la segona més alta del món. Inaugurada l’any 2008, ofereix un recorregut d’uns trenta minuts amb unes vistes excepcionals sobre la ciutat. Els preus de les entrades varien segons el tipus d’experiència escollida.
A l’altra banda de la badia s’alça el districte financer de Singapur, una impressionant i gairebé hipnòtica concentració de gratacels que allotgen les principals seus empresarials de la ciutat. Al seu centre hi trobem l’elegant espai de Raffles Place, autèntic cor del barri financer i un dels punts de referència de Singapur. A l’hora de dinar es converteix en un lloc de descans per a centenars d’executius, fàcilment identificables per la seva impecable i uniforme indumentària.
A l’extrem sud de la plaça s’obre Cross Street, on hi ha el recomanable Hawker Centre, un dels grans temples de la gastronomia popular de la ciutat. Hi trobareu desenes de parades de menjar que serveixen excel·lents especialitats locals a preus molt assequibles; una d’elles, fins i tot, ha estat distingida amb una estrella Michelin. Cada dia hi dinen milers de treballadors de les oficines dels voltants i també molts veïns del barri.
Entre els gratacels i la vora de la badia hi destaca una font molt singular: el Merlion, una escultura de gust discutible però convertida en el gran símbol de Singapur. Aquesta criatura, amb cap de lleó i cos amb cua de peix, representa els orígens mariners de la ciutat i és un dels monuments més fotografiats del país.
Gardens by the bay
Just darrere del Marina Bay Sands —cal travessar el vestíbul de l’hotel per evitar l’autopista que el separa del parc— s’estenen els Gardens by the Bay, un dels espais més sorprenents de Singapur. Aquest immens parc, de més de cent hectàrees, es va inaugurar l’any 2011 sobre terrenys guanyats al mar. La seva construcció va suposar una inversió superior als mil milions de dòlars, una xifra que dona una idea de l’ambició del projecte. Els jardins es divideixen en tres grans sectors —Central, Est i Sud—, tot i que és aquest darrer el que concentra els principals atractius.
Al jardí sud s’hi alça la impressionant Supertree Grove, una agrupació de divuit «superarbres» que s’ha convertit en una de les imatges més emblemàtiques de Singapur. Malgrat el seu nom, no són arbres, sinó espectaculars jardins verticals d’entre vint-i-cinc i cinquanta metres d’alçada, formats per estructures metàl·liques recobertes per més de dues-centes espècies vegetals. Diversos d’aquests superarbres estan connectats per una passarel·la suspesa que permet passejar entre les seves capçades i contemplar unes magnífiques vistes sobre el parc, l’horitzó de gratacels i la badia de Marina Bay. L’accés inclou la pujada en ascensor i el recorregut per la passarel·la elevada.
Aquest jardí també acull dos hivernacles gegantins i espectaculars: el Flower Dome i el Cloud Forest. El Flower Dome és l’hivernacle de vidre més gran del món, amb una superfície superior a una hectàrea. A l’interior s’hi reprodueixen diversos ecosistemes de clima mediterrani i temperat, distribuïts en diferents espais temàtics, com ara un jardí mediterrani, un d’australià, el jardí dels baobabs o el de les plantes suculentes, entre d’altres.
El Cloud Forest, una mica més petit però molt més alt (la cúpula transparent arriba a ua impresionant alçada de 65 m), recrea l’ambient humit dels boscos de muntanya tropicals. El seu element més espectacular és una muntanya artificial de 42 metres d’alçada, coberta d’una exuberant vegetació pròpia de les zones elevades del sud-est asiàtic i d’Amèrica del Sud. Una impressionant cascada de 35 metres completa aquest sorprenent paisatge.
Paga la pena pujar fins al capdamunt de la muntanya en ascensor i descendre tranquil·lament per una passarel·la helicoïdal que permet contemplar de prop la vegetació i les diferents instal·lacions. L’entrada combinada als dos hivernacles és vàlida per a tot el dia.
Singapur River
El riu Singapur, que travessa la ciutat i desemboca a Marina Bay, és un dels principals eixos que articulen el centre urbà. A la seva riba nord, on es concentren la majoria dels edificis governamentals, és on Sir Stamford Raffles va establir el primer assentament britànic. Val la pena passejar pels carrers que envolten els grans edificis colonials del Parlament, la Catedral de Sant Andreu, l’antic Tribunal Suprem, l’actual National Gallery o el llegendari Raffles Hotel, autèntics testimonis del passat colonial de la ciutat.
A la part baixa del riu, els Quays —especialment Boat Quay i Clarke Quay— constitueixen una de les zones més agradables per passejar. Les seves ribes concentren una gran varietat de bars, restaurants i terrasses, així com hotels de tota mena, des dels més clàssics fins als més exclusius i contemporanis. Al llarg del passeig hi trobareu nombroses escultures que representen antics habitants de Singapur exercint els seus oficis tradicionals, un homenatge als orígens comercials de la ciutat.
Si voleu descobrir aquest entorn des d’una altra perspectiva, podeu optar per un dels nombrosos recorreguts turístics que naveguen pel riu i la badia a bord d’embarcacions d’estil tradicional. Els vaixells salpen des de diversos embarcadors situats al Boat Quay i davant del Marina Bay Sands, i no cal reservar amb antelació.
Fort Canning Park
Seguint la riba dreta del Clarke Quay i deixant enrere l’imponent edifici de l’antiga comissaria de policia britànica —actual Ministeri de Comunicacions, fàcilment recognoscible per les seves singulars persianes de colors—, trobem a la dreta el camí que puja fins al turó de Fort Canning. A més de ser un magnífic parc que convida a passejar-hi amb calma, aquest turó és un dels indrets amb més càrrega històrica de Singapur. Va ser aquí on els britànics van construir un fort que va dominar la ciutat des del segle XIX fins a l’any 1965, quan les instal·lacions van ser retornades a l’Estat de Singapur. Encara avui es conserven diversos vestigis de l’antiga fortificació, com ara búnquers, portals, canons, passadissos subterranis i els antics barracons militars, convertits actualment en un centre d’interpretació.
Al vessant oposat al riu hi ha un interessant jardí botànic d’espècies aromàtiques i espècies culinàries, creat com a rèplica del que va impulsar Sir Stamford Raffles durant els primers anys de la colònia britànica.
Little India
Serangoon Road és l’eix principal de Little India, un barri que, tot i haver estat històricament el lloc d’assentament de la comunitat índia de Singapur, avui acull una població molt diversa, formada per immigrants procedents de nombrosos països. El preu més assequible de l’habitatge respecte a altres zons de la ciutat ha afavorit aquesta barreja de cultures. Malgrat això, la petjada índia continua sent molt visible, tant en l’arquitectura com en els nombrosos temples hindús que esquitxen el barri, plens de colors vius i d’escultures dedicades a les seves divinitats. Assistir a una cerimònia religiosa és tota una experiència: una explosió de colors, aromes i música en la qual els visitants són sempre ben rebuts.
Els temples hindús se succeeixen sobretot al costat nord de Serangoon Road. El primer que trobem és el temple de Sri Veeramakaliamman, un petit temple d’estil tàmil construït l’any 1855 per treballadors bengalins. A l’interior destaquen diverses representacions de la deessa Kali, entre les quals una de especialment impactant, amb un collaret de calaveres mentre apareix derrotant els seus enemics.
Una mica més endavant s’aixeca el temple de Sri Srinivasa Perumal, dedicat a Vixnu en la seva advocació de Perumal. També va ser construït al segle XIX, tot i que la seva espectacular torre principal, ricament ornamentada, es va afegir l’any 1966.
Finalment, gairebé al final de l’avinguda, hi trobem el temple de Sri Vadapathira Kaliamman. La seva façana principal, recoberta de desenes d’escultures policromades, recorda una immensa escenografia festiva. És el temple més antic del barri, encara que bona part de l’aspecte actual és fruit de les importants reformes culminades l’any 1984.
Un altre dels indrets més interessants de Little India és Petain Road, un carrer perpendicular a Serangoon Road en direcció sud, molt a prop del temple de Sri Srinivasa Perumal. A uns cent metres s’hi alça una magnífica casa tradicional de l’època colonial, decorada amb balcons de fusta, rajoles florals d’inspiració espanyola, plafons d’estuc xinès i nombrosos elements decoratius que combinen influències arquitectòniques molt diverses. Actualment, l’edifici acull divuit tallers d’artesania.
A l’inici de Serangoon Road hi trobem una altra construcció ben singular: la casa Tan Teng Niah, una de les darreres mostres conservades de l’arquitectura tradicional del barri. Aquesta petita casa de fusta destaca per la seva sorprenent policromia. Després de la restauració que es va dur a terme als anys vuitanta, cada tauló, columna i element decoratiu es va pintar d’un color diferent. Costa de creure que aquesta petita joia hagi sobreviscut envoltada pels gratacels i els moderns centres comercials que avui dominen l’entorn.
Little India es troba aproximadament a una hora caminant de Marina Bay. Si preferiu estalviar-vos la passejada, podeu arribar-hi fàcilment amb el metro: les estacions de Little India (línies blava i lila) o Farrer Park (línia lila) us deixaran molt a prop de Serangoon Road.
Botanic Gardens
Els Jardins Botànics de Singapur formen un immens conjunt de parcs, llacs i boscos tropicals que ocupa una superfície de 82 hectàrees i s’estén al llarg de 2,5 quilòmetres. La seva extraordinària riquesa botànica i el seu valor científic i paisatgístic els han valgut la declaració de Patrimoni Mundial de la UNESCO. Entre els espais més destacats hi trobem l’espectacular Jardí de les Orquídies, que reuneix més de tres mil espècies, la Vall de les Palmeres, on tant els habitants de la ciutat com els visitants hi passegen o hi fan pícnics, el rierol Saraca amb les seves petites cascades i l’àrea de bosc tropical, que permet fer-se una idea de com era la vegetació original de l’illa abans de la urbanització. Els diumenges i dies festius també s’hi organitzen concerts a l’aire lliure en diversos pavellons dels jardins.
Els jardins disposen de diversos accessos distribuïts pel seu perímetre, tot i que l’entrada principal és la Tanglin Gate, situada al costat de Holland Road. Si hi arribeu amb metro, la millor opció és baixar a l’estació Botanic Gardens, situada a l’entrada nord i servida per les línies blava i groga. L’accés als jardins és gratuït, excepte al Jardí de les Orquídies, que requereix una entrada de pagament.
Al sud dels Jardins Botànics, més enllà de Holland Road, comença Orchard Road, la gran avinguda comercial de Singapur. Al llarg dels seus 2,5 quilòmetres, fins als voltants de Fort Canning, s’hi succeeixen desenes de centres comercials instal·lats en edificis singulars que acullen les principals marques internacionals de luxe. Ideal pels que els agrada el turisme de shopping
Si us canseu de comprar, acosteu-vos a Emerald Hill, un encantador carreró perpendicular a Orchard Road. Passejar-hi és com retrocedir un segle en el temps: les elegants cases tradicionals d’estil Peranakan conviuen amb petits cafès i bistrós, creant un agradable refugi de tranquil·litat enmig de l’enrenou de la Singapur més moderna.
Chinatown
Al nord del districte financer, a l’est de Cross Street, s’estén el barri de Chinatown. Com passa en molts altres barris xinesos d’arreu del món, és una zona amb una extraordinària oferta gastronòmica, on es poden degustar cuines de procedències molt diverses, i amb una animada vida nocturna gràcies als seus bars, pubs i restaurants.
Chinatown també concentra alguns dels temples més interessants de Singapur. Hi trobem el Sri Mariamman Temple, el temple hindú més antic i important de la ciutat; el Thian Hock Keng Temple, un bell temple budista d’estil xinès, ricament decorat amb pagodes, altars policromats i un delicat pati interior; i, sobretot, l’impressionant Temple de la Relíquia de la Dent de Buda. Aquest magnífic temple budista, de quatre plantes, acull diversos espais de culte distribuïts pels diferents nivells i conserva la relíquia que li dona nom: una suposada dent de Buda, exposada a la quarta planta. Fa uns set centímetres de llargada —una mida força considerable per a una dent humana—, però, si més no, li en concedirem el benefici del dubte.
Chinatown és molt a prop del centre de Singapur: des de Raffles Place s’hi arriba caminant en uns deu minuts. Si preferiu el transport públic, l’estació de metro Chinatown, servida per les línies blava i lila, es troba al bell mig del barri.
Sentosa Island
L’illa de Sentosa és un espai d’unes 500 hectàrees situat a molt poca distància del centre de Singapur i unit a l’illa principal per un pont. Tant els habitants de la ciutat com els visitants hi acudeixen per gaudir d’una jornada d’oci, ja que és un indret ideal per desconnectar del ritme urbà.
A més dels seus dos quilòmetres de platges —les úniques de Singapur—, Sentosa ofereix nombrosos passeigs, bars, restaurants i una gran varietat d’activitats d’entreteniment. El seu principal atractiu és el parc temàtic Universal Studios Singapore, dedicat a les pel·lícules i personatges dels estudis Universal. El recinte és enorme i ocupa una part molt important de l’illa, amb atraccions i espectacles pensats per a totes les edats.
S’hi pot arribar de diverses maneres. Des de l’estació de metro HarbourFront (línies lila i groga) es pot anar caminant per la passarel·la per a vianants que travessa el canal. També és possible arribar-hi amb telefèric des de HarbourFront, una opció que ofereix unes magnífiques vistes sobre la ciutat i el port. Una altra alternativa és utilitzar el monorail Sentosa Express o els autobusos que surten del centre comercial VivoCity, situat just al costat de l’estació de metro. Un cop a l’illa, diverses línies d’autobús permeten desplaçar-se còmodament entre els diferents punts d’interès.
Zoo
Si us agrada observar animals en captivitat, el Zoo de Singapur és un dels més prestigiosos i reconeguts del món. És també una de les principals atraccions turístiques del país, amb més de dos milions de visitants cada any. Situat en una extensa zona boscosa, el parc acull més de 315 espècies d’animals. Entre els seus principals atractius destaquen una de les col·leccions de fauna aquàtica més importants d’Àsia i la colònia d’orangutans en captivitat més gran del món.
Per arribar-hi amb transport públic, la millor opció és agafar la línia vermella del MRT fins a l’estació de Khatib, des d’on surt un autobús llançadora que us deixarà a l’entrada del zoo.
Isa i Fe de viatge 